Japonia se întoarce în calendarul WRC după doi ani de absenţă, weekend-ul acesta fiind programat Raliul Japoniei. Piloţii înscrişi în campionat vor avea astfel ocazia să alerge pe drumurile din zona metropolei Sapporo, locul unde s-au desfăşurat de-a lungul timpului competiţii importante precum Jocurile Olimpice de Iarnă (1972) sau Campionatul Mondial de Fotbal (2002).
Într-o ţară în care sportul este ridicat la rangul de religie, raliurile sunt o adevărată nebunie. Piloţii sunt trataţi mai ceva decât vedetele rock iar un eveniment de o asemenea anvergură poate concura oricând cu o finală de Campionat Mondial la fotbal.
Chiar dacă cartierul general al Raliului a fost mutat, probele speciale sunt în mare parte aceleaşi. Drumurile specifice Japoniei, înguste cu suprafeţe moi şi extrem de rapide, cu lungi linii drepte ce se termină cu viraje de 90 de grade fac deliciul spectatorilor pe toată distanţa probelor speciale. Frânele sunt esenţiale în acest raliu. Distanţa de frânare scurtă şi suprafaţa moale, fac din acestea o adevărată artă în Ţara Soarelui Răsare.
Pământul moale, care pe trecerile repetate se transformă în adevărate şanţuri sau condiţiile meteo de aici sunt alte obstacole în calea concurenţilor. Vremea în această zonă a Japoniei este în general rece şi umedă, fluctuaţiile de temperatură, de până la 10-20 de grade, punând de foarte multe ori piedici în plus piloţilor. La fel ca şi în Finlanda, cheia victoriei este precizia şi angajamentul.
Astfel începând de vineri, iubitorii raliului din întreaga lume îşi vor îndrepta atenţia asupra Japoniei, pentru cea de-a zecea etapă a Campionatului.
