S-a întâmplat în 1 august1941: a fost produs primul Jeep. Revista Parade magazine prezinta noul „gadget” al trupelor de uscat americane, un mic camion „ce putea sa faca aproape totul”.
A fost proiectat si realizat de catre firma Willys Truck.Generalul Dwight D. Eisenhower afirma ca fara acest vehicul americanii nu ar fi castigat al Doilea Razboi Mondial.Jeep este cea mai veche marcă de vehicule off-road (de asemenea sport utility vehicle – SUV). (În engleză off-road înseamnă „în afara drumului” şi se referă la maşinile pentru teren accidentat.) Jeep-ul a inspirat o serie de alte maşini militare de tip „Light Utility Vehicles”, cum ar fi Land Rover, care este ca vechime a doua marcă de automobile off-road.
Primul vehicul Jeep a apărut mai întâi ca prototipul Bantam BRC, acesta devenind principala maşină off-road a Armatei SUA şi a Aliaţilor în timpul celui celui de-al Doilea Război Mondial şi în perioada de după război.Actualmente marca a concernului Chrysler, conceptul de Jeep si-a inceput existenta in 1940. Implicarea Statelor Unite in al Doilea Razboi Mondial a facut necesara dezvoltarea unor mijloace pentru sustinerea si castigarea conflictului. In 1939, US Army a solicitat construirea unui vehicul universal, versatil si usor, capabil sa se descurce in cele mai grele conditii, geografice si atmosferice. Acesta urma sa inlocuiasca vechile motociclete si vehicule Ford Model-T folosite pana atunci.
Un numar de 135 de companii auto au fost invitate sa concureze pentru un contract ce prevedea construirea de noi vehicule militare cu caracteristici speciale (greutate scazuta, capacitate de incarcare mare, parbriz rabatabil si tractiune integrala). Numarul de competitori care s-au conformat cerintelor s-a limitat, insa, la trei: Bantam, Willys-Overland si Ford. Pentru primul prototip functional, prezentat in 1940 si cunoscut sub numele de Bantam Blitzbuggy sau Old Number One, Bantam a apelat la ajutorul lui Karl Probst, parintele conceptului de Jeep. Curand, Willys-Overland si Ford au aruncat in competitie doua prototipuri proprii, asemanatoare celui produs de Bantam: Willys Quad si Ford Pygmy.
Agresivitatea companiei Bantam a facut ca aceasta sa castige contractul pentru producerea primelor 70 de exemplare, insa masinile au dat dovada de carente si au esuat in urma testelor efectuate de armata. In final, contractul a fost castigat de compania Willys-Overland din Toledo, Ohio, al carei prototip avea un singur inconvenient, remediat rapid: greutatea.
Ford a obtinut, la randul sau, un contract pentru constructia de vehicule bazate pe proiectul celor de la Willys. Originea termenului Jeep a dat nastere la numeroase controverse in randurile celor pasionati de istoria marcii. Primele modele produse de catre Willys erau insotite de indicativele MA si MB. Cele construite de Ford purtau initialele GP (G semnificand categoria de masini pentru uz guvernamental, iar P – clasa de dimensiuni), pronuntia indicativului fiind apropiata de cea a lui Jeep. Aceasta este originea general acceptata a numelui dar alte surse afirma ca Jeep ar putea veni, la fel de bine, de la Eugene The Jeep, personaj din benzile desenate cu Popeye Marinarul.
Partener al celebrului mancator de spanac, Eugene The Jeep este un catel curajos si bun la toate, insusiri aplicabile si micutei masini militare. Dupa razboi, in 1950, Willys a transformat cuvantul Jeep in marca inregistrata, iar numele si-a continuat existenta chiar si dupa ce compania a fost vanduta – mai intai corporatiei Kaiser, apoi celor de la American Motors (1970) si, in final, actualului proprietar, Chrysler.
Text: Nicolae Uszkai
Video: YouTube
